Что-либо заслуживает прилагаемых усилий, затраченных сил; о том, что трудно далось.
В другом случае характер его был чрезвычайно мрачен, и когда напивался он пьян, то прятался в бурьяне, и семинарии стоило большого труда его сыскать там (1835. Гоголь Н. Вий).
Современный контекст:
Я несколько раз ловил себя на том, что во мне поднимается совершенно искреннее раздражение – и мне стоило большого труда удержать себя в руках, напоминая себе, что она старается не для Грыма, а для меня – и полностью достигает своей цели (2011. Пелевин В. S.N.U.F.F.).