Любое слово в русском языке имеет стилистическую окраску, которая как бы «прибавляется» к лексическому значению.
Общеупотребительные слова (дом, работать, быстро, два, хороший) считаются стилистически нейтральными.
На фоне стилистически нейтральных единиц выделяют слова с функциональной и эмоционально-экспрессивной окраской.
Функциональная окраска показывает, что слово можно использовать только в определенном (определенных) функциональном стиле языка: эксперимент, монокультура – в научном стиле; электорат, митинг, провокация – в публицистическом стиле; надлежит, фигурант, нижеследующий – в официально-деловом стиле; нахал, тащиться, жмот – в разговорном стиле. В толковых словарях существует развернутая система помет, свидетельствующая о функциональной принадлежности: авиа, анат., археол., газет., книжн., офиц., офиц.-дел., разг., спец. и т. д.
Эмоционально-экспрессивная окраска свидетельствует об отношении говорящего к предмету речи. В целом эмоции человека можно разделить на две большие группы – положительные и отрицательные, на этом основании и слова делятся на лексемы с положительной эмоционально-экспрессивной окраской (беленький, предтеча, око) и на лексемы с отрицательной эмоционально-экспрессивной окраской (белобрысый, холуйство, малевать). В толковых словарях лексемы первой группы сопровождаются пометами высок., ласк., поэт., ритор., торж., уменьш.-ласк., а слова второй группы – бран., вульг., иронич., неодобр., отрицат., пренебр., презрит., уничиж., фамил. и пр.
Нередко слово может одновременно иметь и функциональную, и эмоционально-экспрессивную окраску, например, слово изречь имеет явно выраженную книжную функциональную окраску и при этом положительную эмоционально-экспрессивную окраску, а слово ляпнуть – разговорную функциональную окраску и отрицательную эмоционально-экспрессивную окраску. Подобные единицы называют словами с двуплановой стилистической окраской.
Слова с двуплановой стилистической окраской и слова с эмоционально-экспрессивной окраской нельзя использовать в научном и официально-деловом стилях языка.