О ком-либо или о чем-либо, являющемся светлым образцом, идеалом в обстановке косности и отсталости
Выражение является названием статьи Н.А. Добролюбова, в которой анализируется драма А.Н.Островского «Гроза». Критик называет главную героиню драмы, Катерину, «лучом света в темном царстве».
Пример употребления:
Вера Васильевна Горностаева была более эмоциональна: «Низкий поклон чародейке, королеве музыкальной гостиной ― Ирине Архиповой. Александр Сергеевич тоже слушал…» Среди записей тех, кто пришёл в тот вечер в музей, было и мнение незнакомого мне слушателя: «Дорогая Ирина Константиновна! Рождение Вашей музыкальной гостиной― это «луч света в тёмном царстве» современного Арбата! Отличного Вам здоровья и процветания всем Вашим делам и начинаниям. С любовью. 9. 03. 92. (И. К. Архипова. Музыка жизни (1996).